Niveles bajos de testosterona en los hombres: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento
La testosterona es una hormona importante que desempeña un papel fundamental en la salud sexual masculina, el desarrollo muscular, la fortaleza ósea, la energía, el estado de ánimo y la fertilidad.
Los niveles de testosterona disminuyen de forma natural a medida que los hombres envejecen. Sin embargo, cuando los niveles de testosterona son demasiado bajos y van acompañados de síntomas, puede tratarse de una afección conocida como hipogonadismo masculino o deficiencia de testosterona.
En DokterForYou, ayudamos a los hombres a comprender las posibles causas de los niveles bajos de testosterona y a explorar las opciones de tratamiento médicamente adecuadas en función de sus síntomas, su historial médico y sus niveles hormonales.
¿Qué es el bajo nivel de testosterona?
La testosterona se produce principalmente en los testículos, en unas células especializadas llamadas células de Leydig.
Aunque la testosterona suele considerarse la principal hormona sexual masculina, también la producen, en cantidades menores, los ovarios y las glándulas suprarrenales.
La testosterona contribuye a:
El desarrollo y la función sexuales
El deseo sexual y la fertilidad
La masa y la fuerza musculares
La resistencia ósea
La producción de glóbulos rojos
Niveles de energía
Estado de ánimo y bienestar general
Los niveles de testosterona disminuyen de forma natural con la edad. En algunos hombres, esta disminución puede llegar a ser lo suficientemente significativa como para provocar síntomas perceptibles.
Los niveles bajos de testosterona también se conocen como:
Deficiencia de testosterona
Niveles bajos de T
Hipogonadismo masculino
Hipogonadismo primario
Hipogonadismo secundario
Hipogonadismo de aparición tardía
¿Cómo varía la testosterona con la edad?
Los niveles de testosterona disminuyen de forma natural a medida que los hombres envejecen.
Los niveles pueden empezar a descender aproximadamente un 1 % al año a partir de finales de los 30 o principios de los 40. Sin embargo, no todos los hombres con niveles bajos de testosterona desarrollarán síntomas ni necesitarán tratamiento.
Por lo general, el diagnóstico requiere tanto la presencia de síntomas como unos niveles de testosterona persistentemente bajos, en lugar de basarse únicamente en la edad o en un único síntoma.
Síntomas de los niveles bajos de testosterona
Los síntomas pueden variar significativamente de una persona a otra.
Síntomas sexuales
Los síntomas sexuales se encuentran entre los signos más específicos asociados a los niveles bajos de testosterona.
Pueden incluir:
Disminución del deseo sexual
Menos erecciones matutinas o espontáneas
Dificultad para alcanzar o mantener una erección
Disminución de la fertilidad
Baja producción de esperma
Otros síntomas
Los niveles bajos de testosterona también pueden estar asociados con:
Falta de energía
Fatiga
Reducción de la masa muscular
Disminución de la fuerza muscular
Aumento de la grasa corporal
Bajo estado de ánimo
Dificultad para concentrarse
Problemas de memoria
Disminución de la resistencia física
Aumento del tamaño de los senos
Pérdida de vello en las axilas o la zona púbica
Testiculos más pequeños
Sofocos
La presencia de estos síntomas no implica automáticamente que los niveles de testosterona sean bajos. Otras afecciones médicas pueden provocar síntomas similares, por lo que es importante someterse a una evaluación médica adecuada.
Niveles bajos de testosterona antes o durante la pubertad
Cuando los niveles de testosterona son bajos antes o durante la pubertad, los chicos pueden presentar alteraciones en su desarrollo normal.
Entre los posibles signos se incluyen:
Crecimiento en altura más lento
Desarrollo reducido del vello púbico
Pene y testículos más pequeños
Menor engrosamiento de la voz
Menor desarrollo muscular
Menor fuerza y resistencia
¿Qué causa los niveles bajos de testosterona?
La producción de testosterona se controla mediante la comunicación entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y los testículos.
Los problemas que afecten a cualquier parte de este sistema pueden reducir la producción de testosterona.
Existen dos formas principales de hipogonadismo masculino.
Hipogonadismo primario
El hipogonadismo primario se produce cuando el problema tiene su origen en los testículos.
Es posible que los testículos no produzcan suficiente testosterona o espermatozoides, incluso cuando reciben señales hormonales normales del cerebro.
Entre las posibles causas se incluyen:
Lesión testicular
Extirpación de los testículos
Criptorquidia
Ausencia de testículos al nacer
Síndrome de Klinefelter
Síndrome de Noonan
Anomalías de las células de Leydig
Infecciones testiculares
Quimioterapia o radioterapia
Ciertos tumores
Sobrecarga de hierro
Sarcoidosis
Hipogonadismo secundario
El hipogonadismo secundario se produce cuando el problema afecta al hipotálamo o a la glándula pituitaria, que normalmente regulan la producción de testosterona.
Entre las posibles causas se incluyen:
Obesidad
Diabetes tipo 2
Trastornos hipofisarios
Niveles elevados de prolactina
Lesiones cerebrales o craneales
Síndrome de Cushing
Enfermedad hepática
Insuficiencia renal
VIH/SIDA
Trastorno por consumo de alcohol
Uso de esteroides anabólicos
Apnea obstructiva del sueño
Consumo de opioides
Ciertos medicamentos
El hipogonadismo de aparición tardía es otra forma de hipogonadismo secundario y se observa con mayor frecuencia en hombres con afecciones como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Factores de riesgo de niveles bajos de testosterona
Los niveles bajos de testosterona pueden ser más probables en hombres que:
Tienen más de 45 años
Tienen sobrepeso u obesidad
Tienen diabetes tipo 2 mal controlada
Padecen apnea obstructiva del sueño
Padecen enfermedades crónicas
Tienen problemas renales o hepáticos
Tener VIH/SIDA
Consume esteroides anabólicos o determinados medicamentos
¿Cómo se diagnostica el nivel bajo de testosterona?
Normalmente, el médico comenzará por recabar el historial médico y realizar una exploración física.
A continuación, pueden realizarse análisis de sangre para confirmar la deficiencia de testosterona e investigar la posible causa.
Las pruebas pueden incluir:
Análisis de sangre para determinar la testosterona total
Hemoglobina
Hematocrito
Hormona luteinizante (LH)
Antígeno prostático específico (PSA)
Prolactina
Pruebas de función hepática
Los niveles de testosterona pueden variar a lo largo del día, por lo que los médicos pueden recomendar el momento adecuado para la prueba y repetirla cuando sea necesario.
El diagnóstico debe basarse en la combinación de los síntomas, los resultados de los análisis y el historial médico.
Tratamiento para los niveles bajos de testosterona
El tratamiento depende de la causa subyacente, la gravedad de los síntomas, los niveles de testosterona, la edad, los objetivos de fertilidad y el estado de salud general.
Cambios en el estilo de vida
Los hábitos de vida saludables pueden favorecer la salud hormonal y metabólica general.
Entre las medidas importantes se incluyen:
Seguir una dieta nutritiva y equilibrada
Mantener un peso saludable
Hacer ejercicio con regularidad
Dormir lo suficiente
Controlar el estrés
Limitar el consumo excesivo de alcohol
Evitar fumar
Controlar afecciones como la diabetes y la obesidad
En algunos hombres, abordar los factores subyacentes relacionados con la salud y el estilo de vida puede mejorar los niveles de testosterona y los síntomas.
Terapia de sustitución de testosterona (TRT)
En el caso de los hombres con una deficiencia confirmada de testosterona causada por hipogonadismo masculino, el médico puede plantearse la terapia de sustitución de testosterona (TRT).
La TRT proporciona testosterona sintética para ayudar a restablecer los niveles hormonales.
El tratamiento puede estar disponible en varias formas, entre ellas:
Geles de testosterona
La testosterona se puede aplicar sobre la piel en forma de gel.
Algunos ejemplos son los geles cutáneos de testosterona, como Androgel.
Inyecciones de testosterona
La testosterona también puede administrarse mediante inyección a intervalos determinados por un profesional sanitario.
Implantes de testosterona
Se pueden colocar pequeños implantes de testosterona bajo la piel, que liberan la hormona de forma gradual.
Gel nasal de testosterona
Algunos tratamientos con testosterona se administran por vía nasal.
Testosterona oral
También pueden estar disponibles formulaciones orales de testosterona, dependiendo de la situación médica del paciente y de las opciones de tratamiento locales.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la TRT?
La respuesta a la terapia de sustitución de testosterona varía de una persona a otra.
Algunos hombres pueden empezar a notar cambios en la energía, el estado de ánimo, la función sexual u otros síntomas al cabo de varias semanas, mientras que otras mejoras pueden tardar más tiempo en aparecer.
Es importante realizar un seguimiento médico periódico para evaluar si el tratamiento está aportando beneficios significativos y si es necesario realizar ajustes.
Posibles efectos secundarios de la TRT
La terapia de sustitución de testosterona puede provocar efectos secundarios y no es adecuada para todo el mundo.
Entre los posibles efectos se incluyen:
Acné o piel grasa
Retención de líquidos e hinchazón de los tobillos
Aumento del tamaño de los senos o sensibilidad en los mismos
Empeoramiento de la apnea del sueño
Testiculos más pequeños
Aumento del recuento de glóbulos rojos
Aumento de los niveles de PSA
Síntomas urinarios relacionados con la estimulación de la próstata
Reducción de la producción de espermatozoides
Infertilidad
Dado que la TRT puede afectar a la producción de espermatozoides, los hombres que tengan previsto tener hijos deben hablar con su médico sobre sus objetivos de fertilidad antes de iniciar el tratamiento.
¿Cura la TRT los niveles bajos de testosterona?
La TRT puede reponer la testosterona mientras se sigue el tratamiento, pero no corrige necesariamente la causa subyacente de la deficiencia de testosterona.
En algunos casos, la testosterona exógena puede reducir la producción propia de testosterona y de espermatozoides del organismo.
Si se interrumpe el tratamiento, la producción natural de testosterona del organismo puede tardar en recuperarse.
Por este motivo, la TRT solo debe iniciarse tras una evaluación médica adecuada y debe supervisarse periódicamente.
¿Cuándo debes consultar a un médico?
Considera la posibilidad de comentar tus síntomas con un profesional sanitario si experimentas de forma persistente:
Bajo deseo sexual
Dificultades eréctiles
Pérdida de las erecciones matutinas
Fatiga inexplicable
Pérdida de fuerza muscular
Aumento de la grasa corporal
Bajo estado de ánimo
Problemas de concentración o memoria
Estos síntomas pueden tener muchas causas diferentes, por lo que es importante someterse a pruebas y a una evaluación profesional antes de iniciar un tratamiento hormonal.
Información importante
DokterForYou no vende medicamentos.
Los tratamientos mencionados en este artículo son ejemplos de terapias que los médicos pueden considerar en función de los síntomas del paciente, sus niveles hormonales, su historial médico, sus objetivos de fertilidad y su estado de salud general.
Reflexiones finales
Los niveles bajos de testosterona pueden afectar a la salud sexual, la energía, la fuerza muscular, el estado de ánimo, la fertilidad y la calidad de vida en general.
Aunque los niveles de testosterona disminuyen de forma natural con la edad, los síntomas persistentes no deben descartarse simplemente como una parte normal del envejecimiento.
Mediante las pruebas y la evaluación médica adecuadas, se puede investigar la causa subyacente y considerar las opciones de tratamiento adecuadas.
La terapia de sustitución de testosterona puede ser adecuada para algunos hombres con deficiencia confirmada de testosterona, mientras que otros pueden beneficiarse de abordar primero los factores relacionados con el estilo de vida o las afecciones médicas subyacentes.
En DokterForYou, nuestros médicos pueden ayudarte a evaluar tus síntomas, revisar tu historial médico y determinar si sería conveniente realizar más pruebas o iniciar un tratamiento.
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